过年比上学都累，这是善保最深刻的体会。在现代，一家人在饭店吃团圆饭，热闹一晚上就是。其余亲戚朋友，打个电话问侯一番，何其轻松。在这个年头儿，善保堂兄弟三个跟着君保到处拜年，差点把脖子嗑断，头嗑出血来。旗人多礼，又讲究族居，一大家子全住一块儿。这一走动，善保才知道，某保这个名子在钮祜禄家族实在是常见的令人发指。其次还有外公他他拉家，河道总督不愧是大清第一肥差，嘉谟很大方的给了善保福保每人一个大红包。一直热闹到正月十五，才算过完了年。善保素来最周到，年前连咸安宫的几位先生家都送了年礼，并不丰厚，贵在有心。年后，带着两个弟弟去拜年，先让佳保混个脸熟。倒是福康安这个年过得颇是堵心，富察夫人从和敬公主那里打听出了福康安的指婚对象：御史索绰罗家的女孩儿。傅恒点头，“索绰罗氏也是著姓大族，名门贵女。”最后一句纯粹是为了安抚福康安，福康安好强，两个哥哥，一个娶了郡主一个尚了公主，傅恒生怕福康安会多想，不满意女方家势婚前生出嫌隙。福康安倒无此顾虑，齐大非偶，娶公主体面，瞧他二哥过得叫什么日子，跟老婆睡觉还得等着老婆宣召，纳个妾都战战兢兢，窝囊都能窝囊死。他想了又想，索绰罗这个姓氏在旗人里太常见了，一时对不上号，“倒没留意过这位御史大人。”“说起索绰罗御史的父亲，你肯定就知道了，”傅恒拈须一笑，“吏部尚书索绰罗英良。他为人干练，圣上也几次嘉许。”福康安的辫子差点竖起来，吼了一嗓子，“吏部尚书索绰罗英良的孙女？”傅恒瞪向福康安，“你给我小声点儿！”“不行不行，”福康安倒吸口冷气，连声道，“他家女孩儿不成，那不是小毒妇么？”“放肆！”傅恒朝北一抱拳，正色道，“这是万岁爷的恩典，你少乍呼，没你说话的份儿！”福康安怨念横生，苦着脸道，“阿玛，您去打听打听，他家那是什么门风哪？谁敢娶他家的女儿，不是找着断子绝孙么？”傅恒眉毛将要竖起来，眼瞅就要发作，富察夫人忙劝和着，“老三，你从哪儿听来的闲话，可不许乱说，关乎女儿家的名誉呢？”“我哪里是乱说，善保，上次来咱家的咸安宫的同窗，额娘，你还记得他吧？”“嗯，挺漂亮乖巧的孩子。”“学识也不错，你就该多跟这样的少年交往。”傅恒对善保的印象极佳。“以前我不是跟额娘说过，虐待他们兄弟的继母么？毕竟是善保的家事，没给他往外说的道理。”福康安有几分为难，还是说了，“他阿哥娶的继母就是索绰罗家的女儿，吏部尚书英良的二女儿。您想想，他家这是什么家风。娶了这等毒妇，儿子以后连妾都不敢纳了，真有庶子庶女还不得给她毒死啊。”福康安说得富察氏心惊肉跳，“真是？你不会搞错了吧？”“哪里会错。善保阿玛去逝后，善保那会儿才九岁，他弟弟六岁，继母把善保阿玛留下的东西卖的卖，搬的搬，全都弄回了娘家，自个儿也拍屁股回了娘家。我是亲眼见的，那会儿善保病得死去活来，家里连吃的都没有，屋里就一张床，一条案，一板凳，可怜至极。后来是钮祜禄家的族长替他出面，索绰罗家才还了五个庄子给善保。如今善保的叔叔回了京城，索绰罗家瞧着自个儿女儿做的事实在没脸，怕善保叔叔不罢休，方将以往善保家的东西又还了回去。”福康安苦口婆心的劝母亲，“额娘，这媳妇不论出身容貌，起码不能是这样性情吧。您想，亲姑侄，能差多少？我一想要娶个这种的女人就混身打颤。真娶了来，咱家就永无宁日了！”富察夫人直念佛，“真的？”“额娘，儿子还打哪儿编来糊弄您不成？这毕竟是别人家的事，我又不是老婆舌头，没给人到处乱传的理。”福康安急得额头冒汗，“不信，您去打听打听，不少人都知道。谁不说索绰罗府干这事儿没脸呢，欺负孤苦无依的兄弟俩。他们女儿虽是填房，也是正妻，您说善保兄弟这还是嫡子呢，就敢下黑手。这种毒蛇进门，咱们一家子喝口水都得小心。”富察夫人忙拿了帕子给儿子擦汗，哄道，“别急，容额娘想个法儿，这事儿不能直接说。”富察夫人跟傅恒商议了半宿，支着头说，“兴许万岁爷也是给蒙蔽了。我听老三说就心惊肉跳，真不敢相信，世上还有这样的妇人。”傅恒缄默着，抿抿薄唇，“明儿先跟大公主提一声，问问大公主可有什么主意没？”傅恒是个老实人，若是容貌家世方面的问题，他一准儿叫儿子忍了，不承想，事关品性，怎么琢磨也不能娶这么个儿媳进门哪。乾隆是个要面子的人，他的确是偏爱福康安，当着人家的面撂下话，定给人家指个好的。没想到一朝不慎，知人知面不知心……尽管和敬说得隐讳，朝隆也不是傻子，着人一查自然水落石出。偏这事儿还不是能拿到面儿上说的，乾隆帝忍得心肝疼儿，也不管年不年的，寻了个由头劈头盖脸给索绰罗英良好一顿痛斥，降三级留用。回到后宫都在咬牙切齿，解语花令妃小心的端了盏燕窝羹伺候着，嫩如削葱的指尖儿力度适中的按在帝王的肩颈，暗香盈袖，乾隆忍不住牵了令妃的粉袖闻了一闻，笑道，“什么味儿，真香。”“是前儿臣妾表姐进宫来送的香料，臣妾闻着还清雅。”令妃轻笑，“皇上尝尝这燕窝，臣妾看着她们熬的。”
乾隆吃了几调羹，一丢