都红了，笑道，“翠幽妹妹，不如我们换换位子。”“很是。”善保已猜出这位翠幽定是个金莲女，又与福康安有情，何不成全了他们。诸人说笑一阵，小桃红清唱一曲：小径飘香屑，门前系柳舟，那人离去一天秋。深夜几时成寐，唯见月如钩 。记得江南好，春风燕子楼，忍看蝴蝶弄花悠。欲说还休，欲说脸儿羞。欲说那情无助，镇日泪儿流。善保淡淡一笑，他并无旖旎的心思。小桃红观其颜色，只在一畔佐酒伺候，并不逾矩。善保见她识趣，也不忍冷落佳人，笑问，“姑娘是江南人吗？”“我原是杭州人。”小桃红笑道。“你性子爽气，像北方人，不过说起话来，还带些南方口音。”“二爷也不像北方人。”“上有天堂，下有苏杭，苏杭出美女，怪不得出落的姑娘这样的美人儿呢。”“以色侍君者，色衰而爱驰。何况我们这样的人，吃的就是这碗饭，若是生成无盐女，吓着二爷就是罪过了。”小桃红自嘲一笑，为善保布菜，“二爷尝尝，这厨子也是南方来的，看口味儿可还相宜？”善保有一句没一句的和小桃红说话，不承想这位小桃红姑娘虽出身风尘，却也通得诗词曲赋、历史典故也是随手拈来。小桃红见善保眼中疑惑，笑道，“我以前也是好人家的女儿，由父亲手把手的教过诗书，只是后来家中变故，沦落此地。在二爷面前，却是班门弄斧了。”善保并不多问小桃红的身世变故，只笑道，“人都说红尘之中多才女，姑娘就应了这句话呢。”夜已渐深，红烛滴泪，羹酒残半。福康安眼色示意善保要不要留宿，善保摇头，“时候不早，今日听得二位姑娘的小曲子已是幸事，大哥，我们回去吧。”小桃红浅笑不语，翠幽却有几分遗憾，福康安英武，善保俊美，都是良人，虽不得长久相伴，偶尔露水姻缘也是叫人心喜的。
小桃红伺候善保起身，忽然道，“二爷才华过人，小桃红能否与二爷求得一阙新词。”善保对小桃红感觉不错，点头笑道，“这有何难。”小桃红请善保移步内室，善保见她案上摆着几部书卷，一旁镇纸压着几许墨迹。小桃红笑道，“闲来无事，打发时间。人说书中自有颜如玉，书中自有千钟栗，书中自有黄金屋。我觉着书中自有清静天地。”说着亲自玉手研墨，平铺花笺，。善保思量片刻，手执玉笔，成一首新词道：倩女生南国，才华溢八方。笔挑今古淡红妆。江尾历来人杰，清韵有余香。月下书无数，星空雁几行。一飞天际任翱翔。此影轻柔，此影醉宫商。此影暗羞花落，一笑赛王嫱。小桃红眉间一动，笑行一礼，“二爷过誉了，小桃红只等二爷闲暇之余，能再来这百花园听得小桃红一曲新歌。”遂不再多言，亲送善保、福康安二人出了小院儿，直至二人身影在夜色中隐没不见，方折身回返。福康安对于善保未留宿的事始终不大了解，问善保，“翠幽柔媚，小桃红飒爽，你一个都瞧不上？”“你吃过的东西，吐出来，再让我吃？你说我会不会吃？”善保冷哼，“别提这个了，小桃红的曲子是唱的不错，嗓子不错。”福康安冤死了，道，“先前有清倌儿，你又瞧不上人家的金莲。”“算了，那始终不是什么正经地界儿，没听说过么，一双玉臂千人枕，一点珠唇万人尝，听听曲子就罢了。”善保打个呵欠，眼睛发饧，“先送我回家吧。”“叫你身边的人嘴巴严紧些，可别出去乱说。”福康安叮嘱，他家家教甚严，给家中长辈知道可没好果子吃。“知道，我又不傻。”听得大半夜的曲子，善保归家时，福保并不在，问过红雁是去了佳保院里睡觉。红雁闻得善保身上脂粉香气颇重，不禁皱眉，低声问，“大爷去什么地界儿了，这一身的香粉气，赶紧换下来吧。”“别乱说。”善保在红雁和灵雀的侍奉下去了外衫，问道，“叔叔婶婶问起过我没？”红雁道，“戌时打发人过来问了一回。奴婢差燕儿过去了，跟上夜的嬷嬷说一声，省得二太太二老爷惦记。”善保点点头，刷牙漱口后，挨床便睡了过去。早起醒来，善保去院儿里练拳，见雪丫带着丫头们过来。“大哥哥起的这么早？”雪丫笑吟吟的。善保惊诧，几步上前问道，“大妹妹，你回来了？”不是去选秀了么？雪丫笑，“嗯，昨儿下晌午回来的，落选了。”看雪丫的模样像不像伤心的，善保低声笑道，“落选才好呢，我一直担心你会被指个不熟的人家儿，若是品性不好，也不能抗旨……回来就好。”八旗选秀，其实皇室不过是为了更好的掌控各豪门贵族，以防他们任意结亲，妄自坐大。善保家在下五旗，门第不显，君保虽然是二品侍郎，却非堂官儿，远不及巡抚、布政使有实权，而且君保身上没有爵位，雪丫落选也在情理之中。不过看雪丫脸上并无悲色，善保也放下心来。过一时，福保佳保都过来找善保说话儿，大家一并去君保院儿里请安。君保点拨善保几句，“选秀马上就要结束了，你那些应酬，能少就少吧。别在节骨眼儿上出事儿。”深更半夜的才回来，君保不用问也知道是什么应酬。“是，侄儿明白。”善保下午进宫当值。畅春园里风景优美，草木花香，水波粼光，乾隆来了兴致，命人在陶然亭置了果子美酒，绣榻夏风中，悠然听曲儿。乾隆没让太多人伺候，只善保、福康安侍立在旁，面前一个浅绿色镶玫红边儿绣百蝶穿花的宫女，怀抱琵琶，坐着绣凳，拨弄琵琶，